Centenar

Jun 25, 2023

La tormenta más grande del sistema solar, un anticiclón de 16.000 kilómetros de ancho llamado Gran Mancha Roja, ha decorado la superficie de Júpiter durante cientos de años.

Un nuevo estudio muestra ahoraque Saturno, aunque mucho más soso y menos colorido que Júpiter, también tiene megatormentas duraderas con impactos en lo profundo de la atmósfera que persisten durante siglos.

El estudio fue realizado por astrónomos de la Universidad de California (UC), Berkeley, y la Universidad de Michigan, Ann Arbor, quienes observaron las emisiones de radio del planeta, que provienen de debajo de la superficie, y encontraron perturbaciones a largo plazo en la Distribución de gas amoniaco.

El estudio fue publicado en la revista Science Advances.

Las megatormentas ocurren aproximadamente cada 20 a 30 años en Saturno y son similares a los huracanes en la Tierra, aunque significativamente más grandes. Pero a diferencia de los huracanes de la Tierra, nadie sabe qué causa las megatormentas en la atmósfera de Saturno, que está compuesta principalmente de hidrógeno y helio con trazas de metano, agua y amoníaco.

"Comprender los mecanismos de las tormentas más grandes del sistema solar coloca la teoría de los huracanes en un contexto cósmico más amplio, desafiando nuestro conocimiento actual y ampliando los límites de la meteorología terrestre", dijo el autor principal Cheng Li, ex becario 51 Peg b de la UC. Berkeley, que actualmente es profesor asistente en la Universidad de Michigan.

Imke de Pater, profesora emérita de astronomía y de ciencias terrestres y planetarias de UC Berkeley, ha estado estudiando gigantes gaseosos durante más de cuatro décadas para comprender mejor su composición y lo que los hace únicos, empleando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México. para sondear las emisiones de radio desde las profundidades del planeta.

“En longitudes de onda de radio, sondeamos debajo de las capas de nubes visibles en planetas gigantes. Dado que las reacciones químicas y la dinámica alterarán la composición de la atmósfera de un planeta, se requieren observaciones debajo de estas capas de nubes para limitar la verdadera composición atmosférica del planeta, un parámetro clave para los modelos de formación de planetas”, dijo. "Las observaciones de radio ayudan a caracterizar procesos dinámicos, físicos y químicos, incluido el transporte de calor, la formación de nubes y la convección en las atmósferas de planetas gigantes, tanto a escala global como local".

Como se informa en el nuevo estudio, de Pater, Li y el estudiante graduado de UC Berkeley Chris Moeckel encontraron algo sorprendente en las emisiones de radio del planeta: anomalías en la concentración de gas amoníaco en la atmósfera, que conectaron con ocurrencias pasadas de megatormentas. en el hemisferio norte del planeta.

Según el equipo, la concentración de amoníaco es menor en altitudes medias, justo debajo de la capa superior de nubes de hielo y amoníaco, pero se ha enriquecido en altitudes más bajas, entre 100 y 200 kilómetros más profundamente en la atmósfera. Creen que el amoníaco se transporta desde la atmósfera superior a la inferior mediante procesos de precipitación y reevaporación. Es más, ese efecto puede durar cientos de años.

El estudio reveló además que, aunque tanto Saturno como Júpiter están hechos de gas hidrógeno, los dos gigantes gaseosos son notablemente diferentes. Si bien Júpiter tiene anomalías troposféricas, se han relacionado con sus zonas (bandas blanquecinas) y cinturones (bandas oscuras) y no son causadas por tormentas como en Saturno. La considerable diferencia entre estos gigantes gaseosos vecinos desafía lo que los científicos saben sobre la formación de megatormentas en gigantes gaseosos y otros planetas y puede informar cómo se encuentran y estudian en exoplanetas en el futuro.

- Este comunicado de prensa se publicó originalmente en el sitio web de la Universidad de California - Berkeley.