Lecciones para los Terps más pequeños

Jul 07, 2023

Estudiantes con gafas protectoras jugueteaban debajo de vasos de cristal colgantes en un laboratorio de química de la Universidad de Maryland, esperando una lección sobre los estados de la materia con la capacidad de atención de un niño de cinco años.

Entonces, para este grupo de niños en edad preescolar, la profesora titular Lenea Stocker Ph.D. '13 se saltó los quemadores Bunsen. En lugar de eso, sacó Legos rojos, blancos y azules, familiares para su audiencia y una metáfora perfecta del tema. Después de todo, señaló, los átomos son los componentes básicos de la materia.

La excursión es una de las docenas en las que el Centro para Niños Pequeños (CYC), un programa de prekínder y jardín de infantes de la Facultad de Educación, realiza sus clases cada año en todo el campus de la Universidad de Maryland. Celebrando su 75.º aniversario este año, el CYC ha utilizado durante mucho tiempo laboratorios, jardines y sitios de construcción como una extensión de su edificio más allá de la comunidad de Denton (incluso si los niños de 3 a 6 años a veces necesitan una bolsa de frutas para recoger). antes de regresar).

“Las experiencias prácticas son esenciales para nuestro programa. Los niños pueden interactuar, cuestionar a los expertos y sacar conclusiones”, dijo la maestra Cecilia Fowler '03. “En el camino hacia aquí, un niño señaló los ladrillos y me dijo: 'Eso es un líquido'. Dije: 'Hmm, eso es interesante'. ¿Por qué piensas eso?' Y ahora, a la vuelta, volveremos a hablar de ello”.

El CYC adopta un enfoque de "proyecto", en el que sus 90 niños profundizan en un tema concreto durante semanas o incluso meses. Es un método de enseñanza basado en la investigación que hace que el plan de estudios sea accesible para estudiantes de todos los niveles, incluidos los niños multilingües o con discapacidades. Esto se debe a que el CYC no es solo una escuela, sino también un laboratorio para los investigadores de desarrollo humano y de la primera infancia de la UMD, así como un sitio de demostración para los estudiantes de la Facultad de Educación.

"Lo que ven los estudiantes de la UMD cuando vienen aquí es lo que las investigaciones les dicen que refleja la forma en que los niños aprenden y se vuelven más exitosos", dijo la directora de CYC, Jennifer Smallwood-Holmes.

Esto es evidente en cómo los profesores de CYC permiten que los estudiantes lideren a través del trabajo basado en proyectos, que es más activo y atractivo que los métodos de enseñanza tradicionales, dijo. Para cada tema, los profesores descubren lo que los estudiantes ya saben (incluidos los malentendidos), los tipos de experiencias que han tenido y lo que quieren saber, ayudándolos a darle sentido al mundo que los rodea.

Una mañana, en el Zoológico de Insectos de la UMD, el niño de jardín de infantes Sebastian Lucic tenía una pregunta urgente: "¿Puedes obligarlo a hacer caca?" le preguntó al estudiante de maestría en entomología Eric Hartell mientras ofrecía un milpiés para que Lucic y sus compañeros lo acariciaran.

"No, pero su caca es muy buena para el suelo", dijo Hartell. Lucic lo pensó y luego anunció que llamaría a la criatura "Stripey".

Después de un estudio de insectos de un mes de duración, los niños estaban ansiosos por manejar bichos en el Edificio de Ciencias Vegetales. Un saltamontes leopardo, vívidamente rojo y amarillo, hacía “cosquillas y era pegajoso”, dijo un niño valiente. Los escarabajos Bess negros, del tamaño de un clip grande, vagaban de mano diminuta en mano diminuta. "Creo que él te ama", le dijo Abigail Lynn a Nora Hurst.

Con dos viajes anteriores a los bosques y estanques cerca del CYC para encontrar insectos por su cuenta, los niños no necesitaron tanta simplificación como Hartell había imaginado, dijo. Gritaron respuestas a las preguntas que hizo el asistente de la facultad de entomología, Todd Waters, como la cantidad de patas que tienen los insectos, qué son los polinizadores y qué animales comen insectos.

“Siempre pensamos antes de comenzar un proyecto: '¿Tenemos recursos que podamos aprovechar en el campus?'”, dijo la maestra Amy Laakso '09, M.Ed. '17. “Son experiencias realmente enriquecedoras que recuerden”.

El año pasado, dirigió su clase de jardín de infantes en dos proyectos: bicicletas y scooters en el otoño, visitando RecWell's Bike Shop, y fideos en la primavera, con lecciones de cocina en el aula y un viaje a Noodles and Company en Baltimore Avenue.

El estudio de micromovilidad fue un éxito particular para Naomi, la hija de seis años de Mark Wakefield, dijo.

“En realidad, estaba aprendiendo a pasar de una bicicleta sin pedales a una de dos ruedas”, dijo Wakefield, gerente de conjuntos instrumentales de la Escuela de Música. “Llegó a casa y me contó todas las diferentes partes que aprendieron en la tienda de bicicletas, y eso le dio ganas de salir”. Al final del semestre, Naomi ya se movía de forma independiente sobre dos ruedas.

Las experiencias amplían la visión del mundo de los estudiantes más allá de las lecciones que tienen entre manos. Por ejemplo, ver a Stocker usar una bata de laboratorio y hacer una demostración de “pasta de dientes para elefantes” saliendo de un vaso gigante (cuando muchos de los niños habían estado expuestos a imágenes sólo de científicos varones) fue revelador y suscitó preguntas.

La curiosidad natural que el plan de estudios despierta en los niños es su aspecto favorito del CYC, dijo Wakefield. "Lo más importante es que se involucren y se sientan dueños de su aprendizaje".

Esta historia apareció por primera vez en Maryland Today.